虹吸现象是物理学名词，而虹吸效应则是虹吸现象的内涵延伸到社会领域中的一种类比。
什么叫虹吸现象？在物理学上是指液态物质由于分子间存在引力与位能差能，液体从压力大的一边流向压力小的一边，其中，主要是管口液面存在有高度差而承受不同的压力，当两边的压力相等，容器内液面高度相同时，水就会停止流动。利用虹吸现象可将容器内的液体抽出。
虹吸现象是人类一种古老的发明，很早就有奇特的虹吸管记载。虹吸现象并不完全由大气压力产生的，还有液体的压力差（重力不平衡）、分子间作用力等原因引起的。虹吸现象可以在真空中发生，这时，使液体上升的力量就是液体分子间的作用力。在发生虹吸现象时，虹吸管一定要装满水，否则，气泡可以使虹吸现象产生中断，虹吸不能持续进行。
虹吸效应在城市发展、经济领域都有重要的应用。
城市发展。城市或者大城市发展得越来越好，而它周边的城市会发展得较慢。如果你是一个三四线城市的人，一般消费都会去省会城市，但是，如果你离北京城市较近，就很可能要到北京去消费，这样，省会城市的销售额度就会被“虹吸”到北京了，包括资源、人才、就业、医疗、教育等都是这样。
每个区域的中心城市都会吸收周边小城市的各种资源，并且越做越强，与周边小城市的差距就越来越大。随着各种资源的聚集，中心城市的吸引力会越来越强，而周边城市的人才会逐渐流失，这就是城市发展的虹吸效应。
安徽的合肥是全省中心城市，汇集全省最优质的生产要素（资源），对省内的其他城市存在着巨大的虹吸效应，凭着强大的交通枢纽地位、科教资源、产业集聚效应，其辐射力往往超出本省范围，在人才争夺战中，可以对北上广深一线城市构成威胁。中心城市及其都市圈，会呈现出更强的虹吸效应。
土地、资本、劳动力都是生产要素，生产要素的流动，促进了经济增长。城市的发展有利于刺激更多的农村人口进城，加快了生产要素的流动，带来了新的经济增长点。农民进城，他的收入可以实现两到三倍的增长，中国目前的常住人口城镇化率只有59.58%，意味着我国的城市化发展还有巨大的空间，特别是中心城市有着巨大的发展潜力。
城市发展初期和后期都有虹吸效应的存在。国家发展战略上也有虹吸效应存在，如奥运会中的虹吸效应，奥运会主办城市强大的吸引力可以将别的地方投资吸引过来。再如世博、APEC、G20、自贸区、经济特区等，都有虹吸现象存在，国家可能会在资金、政策等方面做出调节，使各种资源向这些地区倾斜。
